E' la storia di una stangata che due imbroglioni appioppano a un merlo, soffiandogli un malloppo per mezzo di un telegramma, una complicata truffa che in napoletano si potrebbe chiamare "pacco, doppiopacco e contropaccotto" nella quale casca un re della malavita di Chicago negli anni '30. Questa truffa "all'americana" serve anche a vendicare la morte di un amico.

6 Oscar per il miglior film, regia, sceneggiatura, scenografia, costumi e montaggio.